Необычные отпечатки ног гейдельбергского человека, а также прямобивневого лесного слона и узконосого носорога были обнаружены в Нижней Саксонии.
Отпечатки были найдены в археологической местности Шенинген на территории современной Нижней Саксонии, которое было спасено археологами в 1990-х годах от перспективы стать угольной шахтой. Исследователи отмечают, что без костей или зубов невозможно с уверенностью идентифицировать виды, оставившие следы. Однако известно, что Homo heidelbergensis тогда обитал в Европе, в то время как присутствие других человеческих видов в этом районе в соответствующее время не было установлено.
Два из трех следов на стоянке в Шенингене принадлежат детям, что позволяет предположить, что на стоянке находилась семья. И пришла она туда, соответственно, не охотиться. «В зависимости от сезона вокруг озера были доступны растения, фрукты, листья, побеги и грибы», — сообщают ученые.
Другие следы на этом месте принадлежат Palaeoloxodon antiquus, прямобивневому слону, который был в два раза больше мамонта или африканского слона. Это самые северные из когда-либо найденных следов палеолоксодонов и первые в Германии.
«Слоновьи следы, которые мы обнаружили в Шенингене, достигают внушительной длины — 55 сантиметров. В некоторых случаях мы также обнаружили фрагменты дерева в отпечатках, которые были вдавлены животными в еще мягкую почву, — пояснил доктор Хорди Серанджели. — Есть также один след носорога — Stephanorhinus kirchbergensis или Stephanorhinus hemitoechus — это первый след плейстоценовых видов, когда-либо найденный в Европе».